萧雪韵略加思索,将大部分人马分散安顿之后,带了四个贴身护卫和卫队
的三十名女兵奔金家大院而来。
金员外原是以贩卖私盐起家的小商户,主要是将私盐贩入交通不便的皖浙交
界的山区赚取高利。太平军定都天京后,清军对其严密封锁,为打破封锁,太平
军在苏浙一带大力鼓励商人将各类物资贩入天京及周围地区。金员外就是这时与
太平军拉上了关系,将大批私盐偷运给太平军,由于风险大,利润当然也奇高,
几年的功夫,他就成了当地有名的殷实大户。
由于太平军曾几次武装护盐,金员外也就与太平军的许多高级将领相熟,特
别是与常在这一带活动的萧梅韵姊妹及遵王关系特别密切。每次女营来此,都将
大营设在西王庄,遵王更是每次过往都将行辕设在金家大院。
一次,萧雪韵听金员外提起喜爱她的贴身侍从凌念慈的清秀柔媚,就将她许
给了金员外为妾。萧雪韵出现在金家大院,令金员外大吃一惊,他赶忙将萧雪韵
和她的侍卫都让进里院,紧锁了大门、二门,严令家人一律不得外出。
他将萧雪韵让进最里面一间封的严严实实的密室,心神不定地对萧雪韵道:
「遵王妃为何此时入此险地?前两天官军与梅帅的女营在城北激战半日,现在四
周到处是官军。」
萧雪韵听金员外提到姊姊和女营忙问:「员外如何知道是姊姊的女营?」
金员外叹口气道:「前日战后官军搬运尸体,我家金福前去应差,回来说埋
了二百多尸体,大部分是官军,其余全是女兵,有四十多人,他差不多都认识,
在我家住过。」
跟在萧梅韵身后的贴身侍从林雨琼忍不住急忙问:「都有谁?」
金员外摇摇头:「叫不上名来。」众人这才略松了口气。
金员外又垂泪道:「昨天一早又押了十来个受伤的女兵从这里过,都发到各
营给祸害了,这群畜生,那几个姑娘路都走不动了,全是抬着架着,他们还不放
过,今天听说已经有三个挺不住死了。」
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