一谢绝了张亮基的邀请
湖南乡下有躲生的习俗。
十月十二日,是曾国藩进四十三岁的生日。自从道光十九年冬散馆进京,他已是十二个
生日没有在家过了。父亲和弟妹们暗暗在准备为他热热闹闹办一场生日酒。远近的亲朋好友
早就在打听消息。他们中间有真心来祝贺的,但更多的是借此巴结讨好。
曾国藩童稚时期,正是家境最好的时候,后来弟妹渐多,父亲馆运常不佳;叔父成家后
亦未分興,叔母多病,药费耗去不少。到他十多岁后,家境大大不如前,因而从小养成了俭
朴的生活作风。回家来,他看到家里的房屋起得这样好,宅院这样大,排场这样阔绰,又惊
异又生气。母亲的发丧酒办了五百多桌,惊动四乡八邻,也是曾国藩不曾想到的。他把几个
弟弟重重地责备了一顿,为着表示对他们这种讲排场、摆阔气的不满,他决定不办生日酒,
并到离家十五里路远的桐木冲南五舅家去躲生。
南五舅对此很感动。外甥回家两个月来,不知有多少阔亲朋来接他去住,他都谢绝了,
唯独看得起自己这个穷舅父,一住便是几天,给老娘舅很增了光彩。
曾国藩也的确敬重这个既无钱又无才的南五舅。南五舅是国藩母亲的嫡堂兄弟。他也读
过几年私塾。后来父亲死了,家道中落,他辍学在家种田,过早地肩负起家庭重担。南五舅
为人忠厚朴讷,从小起就对国藩好,人前人后,总说国藩今后有出息。国藩两次会试落第,
心里不好受,南五舅都接他到桐木冲,一住就是半个月,常鼓励他:宝剑锋从磨砺出,梅花
香自苦寒来,不要怕挫折,多几番磨练,日后好干大事业。
丁酉年冬,曾国藩第三次进京会试。家中七凑八拼,总共只有二十千钱,向人借贷,一
个铜子也没借到,曾国藩心里难受极了。忽然,南五舅喜冲冲地跑来:“宽一,我这里有十
二千钱,凑起那二十千,就有三十二千了,节省点用,也可以到达京师。”
曾国藩高兴得直流泪,一把收下,当时也没问:南五舅怎么一下子会有这多钱。到了京
师才想起,写信问家里,才知道南五舅把仅有的一头小黄牛卖了!
曾国藩始终记得南五舅的大恩。那年从四川主考回来,得了三千两银子的程仪。他寄回
家一千两,特别指明从中分出一百两给南五舅。以后升了侍郎,俸金多了,他每年都送二十
两银子年礼。
这几天,他和南五舅谈年景,知道荷叶塘种田人这些年来日子过得很艰难,田里出产不
多,捐派却年年增加。遇到天灾人祸,有的甚至家破人亡,几年来减少十多户。自从四月
来,又增加办团练的捐派,每户见人捐五百,百姓怨声载道。南五舅还
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