跟我拉扯。”贾琏道:“我也就先不说你了。给你道声喜,沁香,鹤仙都是你的了。先问过她们同意不同意。”贾芹道:“谢过叔父。京中房价高,有个住所都是不容易,不要说娶媳妇了。沁香,鹤仙都很漂亮,我是赚到了。”贾琏道:“去庵中鬼混的都有谁。给我找来,特别是族中子弟。这种不成体统的事情,不能张扬,还不能强人所难,要双方情投意合。”贾芹道:“我省得。就是要女尼,道士们满意,别闹得臭了大街。”
王夫人差人来问,如今那些女孩子在那里?贾琏去回答道:“都放回去了。”王夫人道:“姑娘们知道不知道?”贾琏道:“还不知道。”王夫人道:“这些东西一刻也是留不得的。头里我原要打发她们去来着。”贾琏道:“事情不可以张扬,找人配了出去就是。”王夫人:“细细的问她的本家有人没有,将文书查出,花上几十两银子,雇只船,派个妥当人送到本地,一概连书发还了,也落得无事。若是为着一两个不好,个个都押着她们还俗,那又太造孽了。若在这里发给官媒,虽然我们不要身价,他们弄去卖钱,那里顾人的死活呢!”贾琏道:“索性不打算要身价银子,不如问过族中子弟,和她们本人,愿意嫁的,都嫁出去。”王夫人道:“也好,有些人家娶妻也不容易。”贾琏:“芹儿呢,我狠狠的说他一顿。除了祭祀喜庆,他不用到这里来。并说与帐房儿里,把这一项钱粮档子销了。除了上坟烧纸,若有本家爷们到庵里去,不许接待。”
一共开革了二十四女。贾家的爷们们领走十二个。回家六个,她们倒不是与人有染,只因为家中有亲人,想着还俗。贾琏也答应她们。好事的诬赖,堵在路上,看看能不能捡个漂亮女子领回家。只有六个是惯犯,寻摸着寻处庵堂,继续混日子。
事情刚刚处理完,宝珠过来禀告贾琏。:“这事稀奇。家里几株海棠花开了。”贾琏道:“在哪里?”宝珠说道:“怡红院里的海棠本来萎了几棵,也没人去浇灌他。昨日宝玉走去,瞧见枝头上好象有了骨朵儿似的。忽然今日开得很好的海棠花,众人诧异,都争着去看。连老太太、太太都哄动了,来瞧花儿呢。所以大奶奶叫人收拾园里败叶枯枝,这些人在那里传唤。”
贾母道:“这花儿应在三月里开的,如今虽是十一月,因节气迟,还算十月,应着小阳春的天气,因为和暖,开花也是有的。”王夫人道:“老太太见的多,说得是。也不为奇。”邢夫人道:“我听见这花已经萎了一年,怎么这回不应时候儿开了,必有个原故。”探春虽不言语,心内想:“此花必非好兆。大凡顺者昌,逆者亡。草木知运,不时而发,必是妖孽
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